正宗的长江三鲜指的是：鲥鱼、刀鱼、河豚。鲥鱼体扁而长，色白如银，肉质鲜嫩，由于鲥鱼鳞下富含脂肪，故烹调加工时不去鳞，带鳞清蒸，保持真味，以增加鱼体的清香。刀鱼体型狭长而薄，颇似尖刀而得名，全身呈银白色，晶莹可爱。河豚为硬骨鱼纲豚科鱼类的统称，体呈圆筒形，有气囊，遇到危险时会吸气膨胀。
