甲醇是醇类，具有所有醇的通性，如能被氧化成醛，能发生酯化反应，能和氢卤酸取代反应。甲醛是醛类，具有醛类的通性，如能被氧化成甲酸，能发生银镜反应，能和新制取的氢氧化铜发生反应，等等。甲醇系结构最为简单的饱和一元醇。又称木醇或木精。是无色有酒精气味易挥发的液体。甲醛是一种无色，有强烈刺激型气味的气体。易溶于水、醇和醚。甲醛在常温下是气态，通常以水溶液形式出现。
