制造和使用生产工具从事生产劳动，获取自己所必需的物质生活资料，是人类区别于动物界的根本标志。人类与动物的这个区别，说明了生产工具在社会发展中的重大作用；人类的活动具有社会性，这是人类区别于动物界的根本特征，所谓人的社会性，就是指人的社会联系和社会关系；人类与自然界的关系和动物与自然界的关系具有不同的性质，也是人类与动物的一个重大区别。动物仅仅利用外部自然界，而人则通过他所作出的改变来使自然界为自己的目的服务，来支配自然界。这便是人同其他动物的最终的本质的差别。人类社会与动物界的上述种种区别，造成了社会发展的继承方式与动物界发展的继承方式不同，这种下传方式，把不同的历史时期联系起来，使人类历史具有连续性。