赤壁之战以后，诸葛亮三计战胜周瑜，得到荆湘九郡。其中荆洲是当时的军事要阵，为兵家必争之地。刘备为完成三足鼎立之势，需夺取西川以立其业，故派大将关羽镇守荆洲要地。吴国为了得到失去的土地，始终不放弃夺回荆洲的想法。因此设酒宴招待关羽，实为鸿门之宴。吴国请关羽过江赴宴，席间埋伏刀斧手欲杀之。
关羽久战沙场，熟读兵书，早知是计，便有所准备。因此带领十几个随从，佩带宝刀，轻驾小舟单刀赴会。席间，关羽借与鲁子敬多年未见叙旧为由，拉着鲁肃不放手，实则以鲁肃为人质，借以脱身。埋伏的刀斧手见鲁肃被困，不敢轻易下手。关羽不仅应邀赴了宴会，更挫动了吴国的锐气，打消了孙权收回荆洲的念头，同时也展示了关羽勇敢的精神和过人的才智。
