西汉哲学家董仲舒强调以德治国，他认为皇帝应该用道德教化来代替严酷刑法当作治理国家的主要工具，董仲舒还提出了罢黜百家独尊儒术的建议，被汉武帝采纳。让儒家在遭到秦的焚书坑儒的重大打压下，又再一次地站起来了，成为中国王朝的主流思想。
董仲舒以儒家思想为中心，夹杂着其他诸子百家的思想，建立了皇权天授的体系，他提出了天人合一、天权大于皇权等重要理论，从而限制皇帝的行为、权力。董仲舒为以后封建王朝的统一和稳定打下了基础。董仲舒为了协调社会矛盾，提出了调均的主张，不允许官吏和百姓争抢土地，让百姓有自己的产业，有效地缓解了地主阶级和农民的矛盾。他提出实行礼义、布施仁德的政策，更加重视教化。
