为了纪念南昌暴动的胜利与红军的成立。1927年8月1日发生了无产阶级政党——共产党领导的南昌暴动，这一暴动是反帝的土地革命的开始，是英勇的工农红军的来源。
中国工农红军在历年的艰苦战争中，打破了帝国主义国民党的历次进攻，根本动摇了帝国主义国民党在中国的统治，已成了革命高涨的基本杠杆之一，成了中国劳苦群众革命斗争的组织者，是彻底进行民族革命战争的主力。
1933年6月，中共中央、中央革命军事委员会向中华苏维埃共和国临时中央政府建议，以南昌起义日——8月1日为中国工农红军成立纪念日，每年的8月1日开展纪念活动。中央同意这一建议，并决定在红军成立纪念日期间，开展拥军优属活动。
随后，中央革命军事委员会发布《关于决定“八一”为中国工农红军成立纪念日》的命令；中华苏维埃共和国临时中央政府作出《关于“八一”纪念运动的决议》。
从此，“八一”就成为中国工农红军和后来人民解放军的建军节。在“八一”节期间开展纪念活动，也成了全体军民的光荣传统。
