禅让制是中国统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人，指中国原始社会部落联盟民主推选首领的制度，与现在社会的民主制度是格格不入的；中国历史上的王朝更替，也有以禅让之名，行夺权之实的，这些所谓的禅让，都是朝中权臣胁迫皇帝退位，而由于继承者是当政者的臣子，为避免不忠的骂名，便打着禅让的旗号，以取得正统性；因此，以禅让而灭亡某一朝代，史书中也多表述为篡，如王莽篡汉，而若以武力直接推翻某一朝代，则用灭，如元灭宋，以表明某种价值判断。
