禅让制，是传说中的部落联盟首领传袭制度。禅让制实际上是以传贤为宗旨的民主选举首领制度，形式上，禅让是在位君主自愿进行的，是为了让更贤能的人统治国家。通常，禅让是将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为“外禅”。而让给自己的同姓血亲，则被称为“内禅”，让位者通常称“太上皇”，不导致朝代更替。
