台上三分钟，台下十年功是指在台上表演的时间只有三分钟，但为了台上这三分钟的表演，需要付出十年的努力，用来形容只有刻苦努力，才能取得成功。这里的台上台下是个形象的比喻，“三分钟”和“十年”都是虚指，用来形容只有刻苦努力，才能取得成功。相近谚语：“十年磨一剑，霜刃未曾试。”与这句有很大的相似地方。寓意一个人要有所作为和成就，需要经过长期的积累和磨练。这在很多地方都用得到，用得比较多的是与表演和展示性质相关的领域。同义句：“台上一分钟，台下十年功”；“台上十分钟，台下十年功”。
