爆米花可以用起酥油、黄油、玉米油来制作，起酥油制作出来的爆米花具有口感酥软、个头大的特点，黄油制作出来的爆米花有色泽鲜亮、香味浓郁的特点。若没有以上两种油可以使用，也可选择用玉米油来代替。
早期的爆米花在加工时，是将玉米（许多谷物和杂粮类都可以）置于特殊容器中的加热，使得玉米处在高温高压的状态下，锅内的温度不断升高，且锅内气体的压强也不断增大。然后砰的一声巨响，机器盖子被打开，玉米被突然释放在常温常压下，锅内的气体迅速膨胀，压强很快减小，使得玉米粒内外压强差变大，导致玉米粒内高压水蒸气也急剧膨胀，瞬时爆开玉米粒，即成了爆米花，同时玉米内部的结构和性质就会发生变化。
