智力发展的生物前提是遗传素质。遗传素质是个体从亲代所继承下来的解剖生理结构，特别是高级神经系统的类型特征，这是人的个性心理形成和发展的前提与物质基础。人与生俱来的生物特性是种族发展和遗传的产物。遗传素质也是指个体从祖先那里获得的一些天赋的特征。遗传素质是个体发展的物质基础和前提，没有这个前提，个体的发展是不可能实现的。遗传素质的成熟机制制约着人身心发展的阶段与过程，为一定年龄阶段的身心特征提供了可能和限制。
