书到用时方恨少的前一句是少壮不经勤学苦，老来方悔读书迟。出自《警世贤文·勤奋篇》。意思是等到真正用到知识的时候才后悔自己会的知识太少了。启示人们平时应当勤学好问，等到真正用到知识的时候，才不会手忙脚乱地去翻书。《警世贤文》又称《昔时贤文》、《古今贤文》。书名最早见之于明代万历年间的戏曲《牡丹亭》，据此可推知此书最迟写成于万历年间。后来，经过明、清两代文人的不断增补，才改成现在这个模样，称《增广昔时贤文》，通称《增广贤文》。
