对于通常的自动档变速箱（AT）来说，换挡是自动完成的，根据当前车速，深踩油门时，变速箱会迅速降档，发动机转速迅速提升用以提升车速；当松开油门时，为保持车速，变速箱会进行加档操作，降低发动机转速。以上过程均由编程控制系统完成。
对于手动档汽车而言，换挡时如何控制油门取决于当时的车速，车辆在低速行驶时，可以通过踩油门提升车速，然后松开油门增加档位；车辆在高速行驶需要减速降档时，可以松开油门，让车辆自然降速（靠阻力和发动机牵制力）或者适当使用刹车减速，当速度降至与该档位不符合时（发动机输出至轮胎的扭力不足，需要降档操作，然后根据当前车速选择离合器平稳切合，还是提高发动机转速后切合。
手动档汽车在换挡时都会产生顿挫感，这是由于档位齿轮比例、发动机转速和当前车速所决定的，只有车速、油门、档位和离合切合的快慢配合得当时，顿挫感能降到最小，甚至感觉不到。
