猫在古今有多种象征意义，在古代埃及，猫被视作神圣的动物；在中世纪的欧洲，猫被视作魔鬼的化身；在古代中国，认为猫有九条命，借以象征福大命大之人；当今社会，大多数人则觉得猫象征着温顺。
在古代埃及，猫被视作神圣的动物。埃及人崇拜日神，所以他们认为猫可以在黑夜里行动是一件十分了不起的事，因此在古代埃及的神殿中，可以看到许多肥硕的猫咪。
在基督教盛行的年代里，很多西欧国家将猫看作异教的力量，尤其是巫婆们的最佳伴侣，尤以黑猫最甚。爱伦坡的小说中有一篇叫做《黑猫》，很是诡异恐怖。《哈利·波特》中的麦格教授常常化身为一只黑猫等等。
当猫的用处被人重新审视之后，人们对猫的不欢迎态度发生了转变，猫的温顺性格使之受到众多人的喜爱。
