文字的发明是人类文明的重要标志。汉字是世界上历史最悠久的文字之一，而且是当今世界上仅有的仍在通行使用的最古老的一种文字。如果单从已经相当发达、成熟的殷商甲骨文字算起，汉字迄今已有3000年以上的历史。如果从新石器时代的遗物中去考察，从殷商时代文字史料的积累中去探讨，从当时社会生产力的发展状况去推究，可以断言汉字在殷商以前的夏代就应该初具规模了。如果连带汉字的原生形态也计算在内，那么汉字产生的年代只会更早。我们姑且不论唐兰在《古文字导论》中所说的汉字有一万年的历史的大胆推导，只从龙山出土的黑陶尊外部表示太阳初升景象的合体字来看，汉字最晚在距今约5000年的新石器时代晚期就已经创造出来了。所以，无论从哪一方面看，汉字的发生，都远在夏以前；而起码在四、五千年前，我们的文字就非常发达了。汉字历史的悠久性是中华文明历史悠久性的最直接、最有力的证明。
