单反相机是单镜头反光式照相机，就是观察窗和最终拍摄结果的光线均从镜头通过，然后最终成像到达胶片或者感光元件，观察窗通过反光镜和五棱镜到达眼睛。反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。因此，可以准确地看见胶片即将“看见”的相同影像。单反相机与普通相机最大的不同是，它的镜头是可以更换的，不像普通相机那样，镜头和机身是整合在一起的，因此用户可以为数码单反选择多种不同参数的镜头。
