耗牛是牛。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健，生长在海拔3000米一5000米的高寒地区，能耐零下30℃一40℃的严寒，被称作高原之舟，是西藏高山草原特有的牛种，主要分布在喜马拉雅山脉和青藏高原，是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。
牦牛分为野牦牛和家牦牛，野牦牛又叫野牛，学名Bosmutus(Poěphagrtmutrs)，英文名wildyak，藏名音译亚归。耗牛是典型的高寒动物，性极耐寒，属青藏高原特有牛种，为国家一类保护动物。
野牦牛体形笨重、粗壮，但比印度野牛略小，体长为200—260厘米，尾长约80—100厘米，肩高160—180厘米，体重500—600千克，雄性个体还明显大于雌性个体。具有耐苦、耐寒、耐饥、耐渴的本领，对高山草原环境条件有很强的适应性。
