《皇帝内经》中认为五谷即“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子腾文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”，在佛教祭祀时又称五谷为“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”，再而后便是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。
现在通常说的五谷杂粮，是指稻谷、麦子、高梁、大豆、玉米，而习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，所以五谷杂粮也泛指粮食作物。
古时候的五谷丰登，五子登科，都是用五谷杂粮来表示美好寓意。用在婚礼上，是指对新婚的美好祝福。还有上婚车时撒五谷，唱五谷歌，驱除妖魔鬼怪，驱邪之用途。五谷杂粮代表婚后可以丰衣足食，预示着婚后生活幸福美满。
