飞机需要牵引的原因是飞机地面行走时，是需要靠其喷气发动机或螺旋桨对空气所作的反推力来实现的。飞机轮子没有单独的驱动系统来供其行走，使用喷气发动机或螺旋桨行走时消耗的燃油较牵引车大的多，从经济角度使用牵引车比飞机自己行走划算的多。另外，飞机在没起飞时就消耗燃油，将会缩短其置空时间，用牵引车的话不会消耗燃油，延长飞机的置空时间和飞行距离。
