竹最普遍的象征意义就是君子所应该拥有的品质，比如谦虚、有气节、刚直不阿、不怕威逼利诱、坚持自我等。中国传统中，竹子象征着生命的弹力、长寿、幸福和精神真理，而在日本，竹子则是真实与奉献的标志。整个东方各个地区都将竹子用作书写工具，对于佛教和道教作家、艺术家来说，竹子笔直的线条和中空的结构本身就有极其深刻的象征含义。南美土著部落用竹子当刀斧，砍削其他物品，也用竹子制造吹火枪和吹奏圣乐的乐器。有些高大的竹子极受人们崇拜，被奉为生命之树。在中国，竹子是冬季的三大吉祥植物之一（另外两种是松树和梅树），对于学者文人意义极大。
