京剧行当又称角色，主要可分为生、旦、净、丑四大行当，京剧行当行当的划分由来已久，大约在七八百年以前，元杂剧的时代，就划分出来很多行当。当时，这些行当的名词叫作角色，大致分成末、旦、冲末，旦又分为正旦、外旦、搽旦，净又分为净。
其中扮演主要角色的是正末和正旦。当时(元杂剧的时代)这些行当（角色)的划分还不如现在的科学、细密，各种行当的涵意和表现形态，也和现代舞台上的行当，有很大的区别。等到明末清初，昆曲盛行的时候，行当的划分就日益细密精确，已经划分为12种角色(行当)，被称为江湖十二角色：老生、正生(相当于小生)、老外、末、正旦、小旦(相当于闺门旦)、贴旦、老旦、大面(相当于净)、二面(相当于副净)、三面(相当于丑)、杂。
