取三支试管，分别加入丙醛、丙酮、丙醇，然后往三支试管中分别加入一小块用滤纸吸干煤油的金属钠，观察到有气泡生成的是丙醇。另取两支试管，分别加入丙醛和丙酮，然后往试管中分别加入新制氢氧化铜，加热，观察到有砖红色沉淀生成的是丙醛，无明显现象的是丙酮。
丙醛、丙酮、丙醇的官能团分别是醛基、羰基、羟基，这三个官能团的性质各不相同。只有羟基能够与金属钠发生反应产生氢气，此外，只有醛基能与新制氢氧化铜反应产生砖红色沉淀氧化亚铜。因此可以利用三者化学性质的不同来鉴别。
丙醛是无色易燃液体。有刺激性。易溶于水，与乙醇和乙醚混溶。具有还原性，能够被新制氢氧化铜或银氨溶液氧化，常常用这两个反应来鉴别醛类物质。
