艾蒿长大后是有杈的。多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多，常有横卧地下根状茎及营养枝。茎单生或少数，高80-150厘米，有明显纵棱，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部草质，并有少数短的分枝，枝长3-5厘米，茎、枝均被灰色蛛丝状柔毛。
分布广，除极干旱与高寒地区外，几遍及全中国。生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。蒙古、朝鲜、俄罗斯（远东地区）也有。
对于中国人而言，代表端午节的二件物品，那么非粽子、艾草莫数。端午节这天除了吃粽子以外，中国人有插、挂、佩戴艾草的习俗，从南到北都是如此，只是方法上有所不同。如东北三省的方法是：门上插一束艾草，其中抽一支放耳朵上，可驱百病。扬州是把艾草门口地上放一束，神位前放一束，驱鬼辟邪，驱百病。艾蒿的文化价值还没有被深度挖掘，与休闲旅游相结合具有很大的发展空间。
