仙人掌，是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石竹目植物，多数为多年生草本植物少数为灌木或乔木状植物。该科有140属2000余种，大多原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心，少数分布在北纬53度加拿大的和平河，以及海拔3 000米积雪的高寒地区。只有苇枝属产于东非、马达加斯加及斯里兰卡。中国栽培的有600余种，供观赏。仙人掌属和量天尺属等少数属种在南方诸省亦生。构造叶，叶已退化为刺，无真正的叶为了减少水分蒸发而退化为刺。花，成株夏、秋至冬季均能开花，花色鲜黄。果
