元作为头的用法后来逐渐被首取代，元在语言使用当中更多的是使用它的引申义。此外，在现代汉语里，元还作为货币单位使用，它是人民币的基本单位之一。元也是中国古代的朝代名。元是汉语通用规范一级字常用字。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头。头位居人体最高处，而且功能非常重要，因此引申表示首要的、第一的。也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思。始也。从一从兀。
