宰相不止一个，几个部门的最高行政长官都可以称为宰相，都可以行使宰相的权力。隋唐实行三省六部制是群相制，三省的长官都是丞相。 同一时期宰相人数最多可达十余人，可能会有一个地位最高的宰相，但无正副之分，所有宰相都直接对皇帝负责。唐代群相制发展经过了五个阶段，即：三省长官均为宰相；只有侍中、中书令、同中书门下三品、同中书门下平章事才是宰相；非侍中、中书令而为相者，需加“同平章事”方为宰相；中唐以后“使相”出现；唐朝后期又出现了“内相”。核心就是要宰相之间相互牵制，分散相权，集中皇权。
