沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，呈液态，表面呈黑色，可溶于二硫化碳，是一种防水防潮和防腐的有机胶凝材料。为了证明沥青是液体，1927年，澳大利亚昆士兰大学专家托马斯·帕奈尔将一些沥青熔化到了一个漏斗里，然后冷却。等了8年，第一滴沥青水滴终于淌了下来。他又等了9年，终于等到了第二滴。当帕奈尔去世后，约翰·梅恩斯顿继续了这一实验，第8滴沥青液体在2000年滴了下来。