定向生和非定向生都属于公费范畴，定向是毕业后要回原工作单位继续工作，而非定向生则可以在毕业后自主择业。
定向生是入学前就确定了工作单位，要签定定向协议才能入学，毕业后回原单位。录取前考生工作单位、录取学校、考生本人三方签署定向培养协议。其档案、人事、户口、工资关系仍留在原工作单位，考生毕业后回原单位工作。
非定向生是指在录取时不确定未来的工作单位。在校期间享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。入学时考生需将档案、人事、户口、工资关系转到学校，不能按期转入档案的取消入学资格，毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。
定向生即定向就业招生，是在招生时就明确毕业后就业去向的招生计划形式。高校可安排面向艰苦地区、艰苦行业以及军工、国防等国家重点建设项目的定向就业招生计划。其目的是解决艰苦行业、艰苦地区以及军工、国防等高层次人才需求问题，不是对某一地区、单位人员子女的照顾或福利。
