正常的胎心是规律有力的，胎心率在120-160次/分之间，听胎心需要借助专门的仪器，大约孕12周左右就可以用多普勒听诊器在非常安静的情况下听到胎心，而如果用产科的听诊器直到孕18周才能听得到。
胎心异常多数情况下是代表胎儿在宫内有缺氧，胎心异常的程度越严重，常意味胎儿缺氧也越重，但并非所有的胎心异常都是缺氧引起，孕妇本身的情况也影响胎心的变化，如孕妇发烧，胎心常常会超过160次/分，孕妇有甲状腺功能亢进，她本身的心率很快，胎儿的心率也常常超过160次/分，如果孕妇服用某些药物，如早产保胎时服用的舒喘宁，或用阿托平，都可引起母儿心率加快。
