屈原生于约公元前339年，卒于约公元前278年，名平，出身于楚国的贵族。屈原自幼勤奋好学，胸怀大志，26岁就担任楚国左徒兼三闾大夫。屈原一生经历了楚威王、楚怀王、顷襄王三个时期，而主要活动于楚怀王时期。屈原为实现楚国的统一大业，对内积极辅佐怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了一个国富兵强、威震诸侯的局面。但是由于在内政外交上屈原与楚国腐朽贵族集团发生了尖锐的矛盾，由于上官大夫等人的嫉妒，屈原后来遭到群小的诬陷和楚怀王的疏远。屈原曾奉命出使齐国重修齐楚旧好和经历了二次被逐出郢都。约公元前278年，秦将白起攻破郢都，屈原悲愤难捱，遂自沉汨罗江，以身殉了自己的政治理想。
