护发素一般是指在洗头时用在洗发水后的产品。在洗头时先用洗头水洗干净头发，然后冲干净头发后再上护发素。隔五至十分钟后再冲干净。
润发乳一般指在洗完头发后（护发素也冲干净后）用的产品。如焗油膏就属于这类。传统的润发乳也需要洗掉。但是现在市面上出了很多免洗的润发乳，如潘婷、卡丝等，这些免洗的润发乳涂在头发上，不用再水洗，平时干头发时也可以用。
一般来说，润发乳的效果会比护发素好，但是润发乳不可以天天用（护发素可以），一个礼拜两次会比较好。
值得注意的是，现在市面上的免洗润发乳的卖点是随时随地可以为头发做保养，但是由于这些产品是免洗的，在涂上头发后，很容易附着灰尘、脏东西，而且会在头发表层形成一层表膜（那是为什么你的头发摸起来会顺滑的原因），长期以久会堵塞头发，反而伤害头发。所以，如果你有使用免洗润发素的习惯，最少每一个礼拜要对头发进行一次大清洗，洗去那层附着物，这样头发才会健康。
