PX是Pixel的缩写，也就是说像素是指基本原色素及其灰度的基本编码，由Picture(图像)和Element(元素)这两个单词的字母所组成的，如同摄影的相片一样，数码影像也具有连续性的浓淡阶调。若把影像放大数倍，会发现这些连续色调其实是由许多色彩相近的小方点所组成，这些小方点就是构成影像的最小单位"像素"。这种最小的图形的单元能在屏幕上显示通常是单个的染色点。像素的大小是会"变"的，也称为"相对长度"。越高位的像素，其拥有的色板也就越丰富，越能表达颜色的真实感。
