乖代表灵巧、聪明、伶俐、顺从、听话。乖字是现代汉语规范一级字（常用字），最早见于说文小篆，在六书中属于会意字。乖字基本含义为不顺、不和谐，如乖谬；引申含义为机灵、伶俐，如卖乖。在现代汉语中，乖字多用形容词，表示灵巧、聪明，如乖巧。乖有时表示一种昵称，例如在家中，家长对自己的孩子的昵称，也是爱人、情人之间的昵称，表示一种喜爱的思想感情。
