我国古代《三字经》里有这样记载：“匏土革，木石金。丝与竹，乃八音。”由此可以得知我国古代乐器的分类，即分成匏（páo）、土、革、木、石、金、丝、竹八类。古乐器中的笙、竽等属匏类；埙等属土类；鼓等属革类；木鱼等属木类；磬等属石类；钟、铃等属金类；琴、瑟等属丝类；管、箫、笛等属竹类。不难看出，匏、土、革、木、石、金、丝、竹指的是制作乐器时用的原料。这八种原料可以说能制作所有的乐器。所说“八音盒”，这就是一个既形象而又极富色彩的定义了。就是说这个盒子里包括了所有乐器的声音，包括了所有音乐的声音，包括了所有音乐表现形式的声音。
后来，用穿孔纸作为“乐谱”、压缩气流发音的八音盒出现，促使了留声机的问世。进而一度导致八音盒走向衰亡。直到上世纪60年代，八音盒发源地瑞士的基多·瑞爵夫妇重拾家族传统产业，他们创立的瑞爵公司至今依然是世界上唯一一家纯手工制作八音盒的企业，展出日本京都岚山八音盒博物馆精心挑选的不同年代、类型的经典八音盒藏品200余件。
