清洁生产的原则是持续性，清洁生产不是一劳永逸的，而是需要对产品和工艺持续不断地改进；预防性，清洁生产强调在产品生命周期内，从源头上进行污染无的削减；综合性，清洁生产涉及区域经济、社会、环境等多方面，是一项全社会都应参与的系统工程。清洁生产是指将综合预防的环境保护策略持续应用于生产过程和产品中，以期减少对人类和环境的风险。清洁生产从本质上来说，就是对生产过程与产品采取整体预防的环境策略，减少或者消除它们对人类及环境的可能危害，同时充分满足人类需要，使社会经济效益最大化的一种生产模式。
