电机可分为直流电机和交流电机。直流电机是指能将直流电能转换成机械能或将机械能转换成直流电能的旋转电机。它是能实现直流电能和机械能互相转换的电机。当它作电动机运行时是直流电动机，将电能转换为机械能；作发电机运行时是直流发电机，将机械能转换为电能。交流电机则是用于实现机械能和交流电能相互转换的机械，交流电机结构简单，制造方便，比较牢固，容易做成高转速、高电压、大电流、大容量的电机，而且功率的覆盖范围很大，从几瓦到几十万千瓦、甚至上百万千瓦。
