上古尧舜禹之后，夏启建立夏朝，传到夏桀，商汤取而代之，建立商朝；到商纣王，周武王发动政变，牧野之战中打败商朝军队，建立周朝；到周幽王被少数民族所灭，周平王迁都洛阳，史称东周；东周末年，秦灭六国，始皇帝建立秦朝。秦末刘邦于项羽四年争霸，最后刘邦获胜，建立汉朝；西汉末年，王莽夺取政权，建立新朝，又被司马家族夺取政权，改国号为晋，史称西晋；西晋王朝灭亡后，汉族政权退守江东，司马睿建都建康，史称东晋，在此时进入了南北朝时代；陈后主被杨坚打败，杨坚建立隋朝，传至儿子隋炀帝，被李渊所击败，建立唐朝；武则天发动政变，夺