孔子教育弟子和自己的孩子的主要教科书就是《诗经》。《诗经》内容涉及历史、政治、军事、农牧业生产、宗教、伦理观念、地理知识、动植物知识、生活常识等等，简直就是当时的百科全书。孔子曾用它来教育自己的弟子，并且多次强调《诗经》的社会功用以及学习的意义。《诗歌》的一个重要用途在当时就是作为教科书来使用。孔子的思想强调《诗经》的用途，他用《诗经》教育自己的弟子和孩子。
