自旋禁阻跃迁是初态和终态的多重度(或者说最大可能的自旋平行电子数)不同时的跃迁。因为初态和终态对应的自旋波函数相互正交，跃迁积分一定为0，也就是“禁阻”的，体现在激发时吸收强度非常弱、退激发时发射光子速率非常慢等等。但它被完全“禁止”只是在给予比较粗略的理论近似上的。实际上，不管是哪个态，或多或少都会有各多重度的成分。初态和终态总会有多重度相同的成分而使跃迁积分不为0。所以，自旋禁阻跃迁虽然是“禁阻”的，但仍可以“跃迁”。
