硫酸铝钾是无色结晶或粉末，无气味，微甜而有涩味，有收敛性，在干燥空气中风化失去结晶水，在潮湿空气中溶化淌水，易溶于甘油，能溶于水，水溶液呈酸性反应。氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清。所以，明矾是一种较好的净水剂。明矾可由明矾石经煅烧、萃取，结晶而制得。
