1、折射率的定义是相速度的比值，而非光线传播速度的比值。由于相速度可以超光速，折射率便可以小于1；2、一切自由电子的材料中都如此，包括金属和等离子体。绝大多数禁锢电子的材料折射率都大于1，包括各种透明固体；3、因为折射的本质就是入射光被电子吸收再发射的过程，只要电子有集群效应，就可以应用等离子体震荡方程。只不过，在自由电子材料，比如金属中，光的频率必须高于材料的等离子体频率才能穿透，折射率才有意义，而这种高频光子不常见，通常都认为金属可以很好的阻断光线，所以把小于1的折射率的讨论忽略。
