12K中的K是指的含金量，K=4.166%，12K就是12×4.166%=49.992%，就目前的科技水平而言，还无法提炼出纯度达100%的纯金材料。
因此，标示金制品中纯金含量的金位标准K，一般是将纯金称为24K金，但它是理论上含金量为100%的金，实际上并不存在。所以国家标准中，商家标示黄金饰品的含金量一律不得使用“24K金”的不规范标准方法。
既然称纯金为24K，即理论上的含金量为100%，则1K即代表金制品含纯金占1/24，约4.16%。18K金代表含金量为18/24，也就是含纯金75%，其余的为其它的材料如银或铜。
