广西简称桂，源于广西生产肉桂，历代文人又以八桂、桂海称广西。“八”有两种解释，一是“大”，另一种是“丛生”。桂树成林称为桂林。最早以八桂称呼广西的是陈代徐陵。
经考证，“八桂”之美称是从古代《山海经》中“桂林八树，在贲禺东”演变而来。晋代文学家郭璞说：“八树成林，言其大也。”孙绰在撰写《游天台山赋》有：“八桂森挺以凌霜“的诗句。六朝梁代诗人也有”南中有八桂，繁华无四时”记载。
但作者并无与广西相连之意。在民间中诗人正式与广西挂勾定位的则始于唐朝韩愈，韩愈在《送桂州严大夫》诗中云：“苍苍森八桂，兹地在湘南。”湖南称”湘“，广西在湖南之南部，韩愈诗题中的桂州，治所在今广西桂林市内。
宋朝诗人扬万里有”来从八桂三湘外，忆折双松十载前“。元朝黄镇成也云：”八桂山川临鸟道，九嶷风雨湿龙滩“。可见八桂之名深人心，在民间中广泛流传。
据官方纂修的《大明一统志》记载：”八桂，广西桂林府郡名“。当时广西省会驻桂林，以桂林代表广西。从此广西称”八桂“正式在官书中固定下来了。
