中国古代的六艺分别是礼、乐、射、御、书、数，礼乐发源于原始社会宗教活动中的仪式(礼)和音乐歌舞(乐)，周礼的范围已十分广泛，涉及政治、伦理、道德、礼仪等各个领域。礼乐教育是“六艺”教育的中心。礼、乐不仅在贵族生活中融为一体，礼、乐的教育作用也是相互配合的。礼着重于训练人的外在行为规范，乐着重于陶冶人的内在精神情操。
