四电指的是通信工程、信号工程、电力工程和电气化工程。电气化铁路上空架设有架空供电电缆，电力机车通过车顶升起的受电弓从供电电缆上获取电能驱动电动机行驶，因此才有“四电”工程的提出。电气化铁路的牵引动力是电力机车，机车本身不带能源，所需能源由电力牵引供电系统提供。铺轨、架梁、信号、动力是铁路运行的基础。动力牵引、信号、通信、指挥调度系统，实现对动车运行的指挥、调度与安全运行。
