单韵母是由一个元音构成的韵母，又叫单元音韵母。韵母是由两个或三个元音结合而成的韵母。这种复合元音并不是两个元音或三个元音的简单相加，而是一种新的固定的音组，在口、耳里与单元韵有同感，应把它们作为一个个语音整体。声母是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一起构成的一个完整的音节。其他汉藏语系语言也有类似的结构。一般由辅音充当，即首辅音。普通话韵母共有三十九个，单元音韵母发音的特点是自始至终口形不变，舌位不移动。普通话中单元音韵母共有十个：a、o、e、ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er。
