这种火锅分上下两层，食用前只需要把带底料的食材放入上层，然后将焦炭粉、活性炭、盐、生石灰等组成的加热包放入下层，并加入冷水，立即就能产生热量给上层的食材加热，使汤料沸腾，并保温1到2个小时。
自热式小火锅以价格低，使用方便的优势，使得自身备受喜爱，在销量较高的一家网店，我们观察到小火锅的月销超过10万单。
纸火锅之所以可以这样烹煮，不会燃烧，是利用物理原理，就是说纸锅的下方虽然有火在燃烧加热，但纸锅的上方盛载著水，此时纸锅盛载著水的这一面会吸收水，水会有效的降低纸锅的表面温度，让温度不至於到达纸锅的燃点;除此之外，当水加热到一定的温度时(不一定是沸点100度)便会转化成水蒸气蒸发，透过蒸发作用将过多的热能带走，如此便达到了某种程度的平衡，自然纸锅就不会燃烧。
化学反应生热。
一般有硅藻土，碳酸钙，铝粉，活性炭，生石灰等物质组成发热包，遇水会产生120－150摄氏度左右的高温，把食物煮熟。
