《中华人民共和国城市规划法》将城市分为大城市，中等城市和小城市：大城市是市区和近郊区非农人口五十万以上。大城市是指经济较为发达，人口较为集中的政治、经济、文化中心。城市是某一或大或小区域范围内政治、经济、文化等方面综合的中心或某一方面的中心，中心是城市的本质性特点；中等城市是二十万以上五十万以下。中城市是指经济一般发达，人口一般集中的城市；小城市是不满二十万的。小城市是指经济落后，物价低廉的城市。
