“一寸光阴”，指的是晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。一寸光阴没有具体的度量，只是极言时间的短暂。晷盘刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个度，用来表示时辰，晷针的影子指向晷盘的某一位置，便可知道是白天的某一时刻。
