闪光灯的作用是在被摄主体光线较暗的情况下，闪光照亮被摄主体以取得正确的曝光。闪光灯的自身指标是“闪光指数”，闪光指数是指闪光灯的发光强度，反映到运用中，在感光度为100的条件下，闪光指数除以拍摄时镜头的实际光圈值就是该闪光灯所能照亮的范围。
